Utstilling: Manits 'Gjenoppdagelse av de thailandske mestrene i fotografi'

Hva er historien til thailandsk fotografering? Hvem er mestere og hva er kriteriene for å fastslå hvem de er? Den rungende mangelen på svar på disse spørsmålene var drivkraften for den anerkjente thailandske fotografen Manit Sriwanichpooms forskningsprosjekt, ‘Rediscovering Forgotten Thai Masters of Photography’. Fra 15. mars til juli 2018 på NX1 Gallery of NUS Museum, presenterer utstillingen verkene til syv thailandske fotografer gjennom en visning av 247 remasterede utskrifter.

Prosjektet, som ble første gang utstilt i Bangkok University Gallery i september 2015, ble unnfanget i 2010 med det formål å fylle ut hullene i akademisk forskning på thailandsk fotografering. Ofte sett på gjennom linsene i Vesten, har den thailandske fotograferingens historie som sporer dens slektsgrenser tilbake til Siam-riket rundt 1845 blitt i stor grad ignorert. Manit forklarer at prosjektet som et resultat er et forsøk på å bryte med problemet med å "puste luft gjennom den hvite manns nese". Ved å innrede historiske thailandske fotografiske fortellinger med spesifikt thailandske aksiomer av kunstformen, forskyver Manit den rådende vestlige dominansen over slike fortellinger til det lokale fotografiske samfunnet.

Buddhadasa Bhikkhu, ‘Ananta’. Image høflighet Manit Sriwanichpoom.

Manits tilnærming til å velge mestere går utover konvensjonelle rammer for hva som kjennetegner god fotografering. Nesten som et svar på mangelen på historiske opptegnelser, blir verkene kastet sammen for å danne en omfattende utdanning om kompleksiteten som er thailandske kultur. Et omtrentlig sett med både tekniske og vesentlige faktorer ble undersøkt av Manit i hans søk. Som han uttaler var blant disse ”fremragende innhold, perspektivet, kameravinkelen, den fotografiske teknikken, kreativitetens mod i den sosiale sammenhengen i deres levetid; så vel som hver persons forståelse og bruk av fotografiet i sitt selvuttrykk, og verkets antropologiske og sosiologiske relevans og verdi. " Ved å sette tidsrammen fra 1932 og utover, kaster Manit eksplisitt inn i en moderne fortid, preget av den siamesiske revolusjonen som var vitne til Thailands bevegelse i demokrati og større teknologisk fremgang, og som fortsetter å henge inn i nasjonens bevissthet i dag.

ML Toy Xoomsai, ‘# 25’, dato ukjent. Image høflighet Manit Sriwanichpoom.

Et kort blikk på de syv fotografene som ble valgt som de thailandske mestrene, avslører hver fotografs klare dedikasjon til å etablere sitt håndverk i sitt eget personlige hjørne av thailandske kultur. Her vises de med fantastiske kontraster i emner. Et fremtredende høydepunkt i utvalget er den ukonvensjonelle buddhistmunken Buddhadasa Bhikkhu, som fanget kontemplative scener komponert sammen med dharma-undervisningsdikt som forsøkte å innkapslere essensen av buddhistisk lære. Sammenlignet med dette er ML Toy Xoomsai, hvis fokus på nakenfotografering utgjorde en trassig stridighet mot den daværende fascistiske staten og dens pålagte sosiale orden mens man utforsker dybden i thailandske kvinnelige skjønnhet.

S. H. Lim, ‘Phusadee Anukkhamontri’, 1967. Image høflighet Manit Sriwanichpoom.

Selv på portrettområdet er hver mesterfotograf innenfor sine formidable og distinkte kreative prosesser. S. H. Lim, en fotograf for mange kjente thailandske publikasjoner, fanget glansdagene for thailandske kino- og skjønnhetskonkurranser etter 1957 ved å rette et blikk på beundring mot skjermens ikoniske kvinner. Liang Ewe, derimot, gir det moderne publikum en skattekule av uvurderlig sosial og kulturell arv: mengden av individuelle portretter hentet fra moderne seere til de forskjellige livene til innbyggerne i Phuket på 60-tallet, sammen med deres forskjellige skikker og praksis. Pornsak Sakdaenprai brakte også portretter til nye høyder. Hans fantastiske bilder av landsbybeboere i klær som harken mot den romantiserte appellen Luk Thung (Thai countrymusikk) gjenspeiler med morsom nøyaktighet overgangene som landlige Thailand tok mot modernisering på 60-tallet.

Å dokumentere scener av vanlig hverdag er 'Rong Wong-Savun og Saengjun Limlohakul. Rongs moderne, eksperimentelle stil utfordret konvensjonen om komposisjonsregler på den tiden, mens han gjorde de thailandske folks vanlige liv både i byene og landsbyene ekstraordinært. Saengjuns fotografering ble dratt av en divergent tangens, drevet av et ønske om å registrere alt i Phuket. Som sådan viet han sin fotograferingspraksis til å udødeliggjøre hjembyen Phuket på 60-tallet, fra borgernes fargerike liv til de hektiske hendelsene som utgjorde deres dager.

'Rong Wong-Savun,' Rama I Bridge ', 1958. Image høflighet Manit Sriwanichpoom.

Et betydelig høydepunkt i utstillingen er den engasjerende og upretensiøse naturen til fotografering, som er det eneste mediet som blir introdusert i displayet. Kombinert med Manits vektlegging av det demokratiske aspektet av fotografering i sine kuratoriske prosesser, er prosjektets varige relevans sikret i thailandske historie. Som han sier: “Fotografering er veldig nær mennesker.Det er et medium som de føler seg komfortable og kjent med. De føler ikke at dette er høy kunst, men føler i stedet at dette er populær kunst som de føler seg i nærheten, spesielt fordi de ikke trenger mye kunnskap for å forstå det. Jeg vil at folk skal se utover fotografiet og koble seg til sammenhengen til fotografiene. ” Ved å anbefale disse syv fotografene som mestere av thailandsk fotografering for publikum, håper ikke Manit å sette i stein hvem og hva som utgjør myndighetene på mediet. Snarere håper han å starte en nasjonal samtale om thailandsk fotografering og tvinge folket til å ta eierskap til kunsten og historien.

Liang Ewe, 1962, glassnegativ. Image høflighet Manit Sriwanichpoom.

‘Å gjenoppdage Forgotten Thai Masters of Photography’ er således både en handlekraft og en historisk undersøkelse. Ved å sammensette et utvalg av forskjellige perspektiver i fotografering, inviterer Manit publikum til å forstå kjernen i en dypere og rikere forståelse av det nåværende samfunn gjennom sin kollektive fortid sammensatt av forskjellige og flytende subjektiviteter. Med en historie som stadig er i flyt og intimt utformer fremtiden, legges grunnlaget for Manits endelige mål om å fortsette offisielt og vitenskapelig arbeid i thailandsk fotografihistorie utover den nåværende utstillingen, med håp om mer stimulerende materiale som kommer.

Mer informasjon på museum.nus.edu.sg.