Den kinesiske samleren Liu Yiqian Aims West

Den kinesiske tycoon Liu Yiqian er kjent for å snappe opp dyre kinesiske antikviteter ... og noen ganger til og med drikke fra dem også, med sin beryktede slurk fra en verdifull kopp Ming-dynastiets kopp. Den høyprofilerte kunstsamleren har til og med samlingen sin vist i museet han selv grunnla i Shanghai. I fjor, i en aggressiv handling av ‘kulturell utveksling’, sprutet Liu ut mer enn 170 millioner dollar hos Christie’s for Modiglianis Nu Couche (Reclining Nude), noe som gjør det til den nest høyeste prisen som noensinne er betalt på auksjon for et kunstverk.

"Verden er globalisert ... samlingen vår er hovedsakelig kinesiske tradisjonelle kunstverk, (men) vi kommer til å utvide til vestlige og asiatiske verk. Jeg håper at jeg i løpet av min levetid kan samle mer fra både Kina og Vesten, ”sa han til AFP i et nylig intervju ved Christies regionale hovedkvarter i Hong Kong. Faktisk planlegger han å vise frem arbeidet på museet neste år, og påkaller et "samfunnsansvar" for å gjøre det mulig for kinesiske unggutter å oppleve de vestlige mestrene.

Med en personlig formue på 1,38 milliarder dollar, i følge Forbes magasinet, Liu er blant rekkene til det nye kinesiske superrike. Han tjente formuen innen eiendom og finans, og driver nå et stort konglomerat på tvers av flere bransjer, fra kjemikalier til investeringer. Blant andre kinesiske stykker han har kjøpt inkluderer et maleri av den kinesiske mesteren Zhang Daqian for $ 35,93 millioner hos Sotheby's; en tibetansk “thangka” -teppe på 45 millioner dollar fra 1500-tallet på en Christies auksjon; og et kjøp på 8,2 millioner dollar av en "eldgamle" rulle med ni kinesiske tegn, noe som førte til mer kontrovers når han børste av en gruppe respekterte kinesiske eksperter som anså det som falske.

Noen vestlige kunstkjennere var selvfølgelig opptatt av den gangen. Ordføreren i Modiglianis hjemby (Livorno, Italia) kommenterte at den italienske regjeringen burde ha brukt penger på å skaffe seg maleriet slik at det kunne ha blitt beholdt lokalt. I intervjuet med AFP bemerket Liu imidlertid at “Det spiller ingen rolle hvor de er. Det viktigste er at de skal bevares ”.

"Andre enn kinesiske tradisjonelle og moderne kunstverk, har yngre generasjoner i Kina utviklet dypere anerkjennelse av vestlige verk," sa han, slapp av i en lenestol og snakket gjennom en dis av sigarettrøyk. Vi kan ikke akkurat si om Liu virkelig sikter til ekte kulturelt gode, eller bare følger kunstsamling som en mote, som utallige allerede har uttalt seg om etter hendelsen med Ming cup, men vi håper at ting viser seg å være det beste for kulturlandskapet i verden der ute.