"Cheong Soo Pieng: A Centenary Celebration" -utstilling på Asia Art Center Taipei

Kunstner Cheong Soo Pieng maleri på 1950-tallet.

Historien til det 20. århundre moderne kunst er en historie med reaksjon og revisjon, overvinne og erstatte. Gjennom hele utstrekningen av sine kunstneriske karrierer kan bare noen få kunstnere virkelig hevde å ha og legemliggjøre helheten i modernismens ånd.

Den kinesiske utvandrerartisten Cheong Soo Pieng er uten tvil en slik kunstner. Cheong ble født i Xiamen og utdannet ved kunstakademiet i Xiamen fra 1933, så vel som kort i Shanghai på midten av 1930-tallet før utbruddet av den kinesisk-japanske krigen, men hans utdanning ble kort. Han migrerte til Singapore ved slutten av andre verdenskrig . Arbeidet i det kulturelt karrige og kunstnerisk ugjestmilde miljøet til en bittesmå nasjon etter krigen, som kjempet gjennom nasjonal uavhengighet og økonomisk utvikling, ble oddsene stablet mot Cheong. Men det er kanskje i møte med et relativt likegyldig større miljø at en kunstner med overbevisning oppstår.

Flertallet som støter på Cheong Soo Piengs oeuvre er forbløffet og forvirret i like proporsjoner av det store spekteret av stiler han arbeidet i. Kommer over hans sene periode figurative malerier av arketypiske sørøstasiatiske kvinnfolk i deres "naturlige" landlige omgivelser, med deres Modigliani -ish mandelformede øyne og umulig tynne lemmer som fremkaller klassisismen til figurer utviklet av slike som Moore, man kan aldri forvente at den samme kunstneren skulle stå bak hardkantede, minimalisme-påvirkede lerreter på slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet hvor geometrisk former signalisert introspeksjon og utforsking av følelser.

Cheong Soo Pieng, ‘By the Lotus Pond’, 1980.

Hvis vi bare er fokusert på det som er påviselig gjennom kunstnerens arbeidskropp, uten å gå inn i en betraktning om hvilken innflytelse en kunstner kan ha utøvd på sine jevnaldrende og de som følger, ville det ikke være en overdrivelse å si at Cheong Soo Pieng er Asiatisk modernismens nærmeste svar på Picasso. Som den gigantiske spanske før ham, var Cheong Soo Pieng helt forbundet med hans skiftende zeitgeist i hans livstid. Når man sammenstiller Cheongs stilistiske skift over mer enn fire tiår med fruktbar kunstfremstilling, ser man ikke så mye gradvise evolusjonære stilistiske skift som man oppfatter en forbløffende, formforskyvende visuell transformasjon som finner sted hvert par år.

Vend klokken tilbake til slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 1950-tallet, og vi møter Cheong, en ungaktig kunstner som prøver å gi mening om vekten av moderne kunst fra begynnelsen av 1900-tallet i en umiddelbar etterkrigskontekst, og anvender kubismens hudfarge på frisk, ukjent fagstoff i de ekvatoriale tropene. Spol frem mot begynnelsen av 1960-tallet da Cheong tilbrakte tid i Europa hvor abstraksjon av en ekspresjonistisk skikkelse holdt regjering over mange lommer i den globale kunstverdenen. Cheong utforsket intuitivt maleri og læresetningene til Art Informel og lyrisk abstraksjon i verkene hans, i likhet med figurer som Georges Mathieu, Zao Wou-Ki eller den mindre kjente Denis Bowen.

Cheong Soo Pieng, ‘Still Life with Mangosteens’, 1955.

I resten av 1960-årene dyrket Cheong en beundringsverdig ignorering av stevne, og markerte markert ut og destabiliserte aksepterte grenser ved å søke å delta i motstridende forestillinger. Han tolket essensen av minimalisme på sine egne premisser, mens han lagde og utplasserte et sett med surrealistiske billedmotiver som hyllet naturen. Han trodde på og anvendte seg selv for å skape i flateplanen til billedplanet, men glede seg samtidig over innføringen av industrimaterialer i verkene hans som sprang grensene for maleri og skulptur.

På en helt original måte begynte Cheong som mester-appropriatør å omforme seg til en protokonseptualist, og serverte dekonstruerte og gjenmonterte smakere av moderne kunst fra det 20. århundre, Cheong-stil. På språket av moderne kunst fra det 20. århundre: en liten Tanguy-surrealisme sammen med tomrommet fra Hepworth og de organiske antydelige formene til Miro, i ekspansiviteten til billedlige rom som var pioner for Rothko og Albers, mens de var ordnet og rasjonelle som Kandinsky. Cheong stakk av med maleri og skulptur med lett føthet, og hvis det var en eneste feil på dette talentet, var det at han aldri ønsket å holde seg lenge nok til å gjøre et uutslettelig preg i skulpturen.

Cheong Soo Pieng, ‘Red Motion’, 1976.

Cheong Soo Pieng, den modernistiske innovatøren, hadde en bemerkelsesverdig mulighet for forandring, men han var like fullt en konstant mann. Fra 1960 og frem til de aller siste verkene han skapte, signerte han seg med et monogram av faux-kinesisk karakter, og holdt seg til styrken i sitt kunstneriske temperament og filosofi: en av uopphørlig eksperimentering og ustanselig spørsmålstegn ved essensen av moderne kunst, dens apparater og uttrykk.

Denne artikkelen ble skrevet av Wang Zineng, grunnleggeren av Art Agenda, S.E.A .. Mer informasjon på artagendasea.org.

Få utstillingen 'Cheong Soo Pieng: A Centenary Celebration', som vises på Asia Art Center Taipei I fra 11. november til 31. desember 2017. Utstillingen er organisert av Asia Art Center and Art Agenda, SEA, og støttet av artcommune gallery, Singapore .