All Out: Intervju med Claire Hsu, medgründer av Asia Art Archive

Claire Hsu. Image med tillatelse fra Dave Choi.

Asia Art Archive (AAA) er i dag en av de mest omfattende offentlig tilgjengelige samlingene av forskningsmateriell fra sin beskjedne begynnelse som et lite, uavhengig arkiv medstiftet av Claire Hsu og Johnson Chang tilbake i 2000. Basert i Hong Kong ble den ideelle organisasjonen lansert som svar på behovet for å dokumentere og gjøre tilgjengelig den nylige kunsthistorien i regionen.

I dag, med et team på 40 og en av de mest verdifulle samlingene med samtidskunstmaterialer fra regionen, fortsetter arkivet å vokse gjennom forskning, boliger og en regelmessig liste over utdanningsprogrammer.

Asia Art Archive bibliotek. Image høflighet Asia Art Archive.

ART REPUBLIK snakker med medgründer og utøvende direktør Claire Hsu for å finne ut mer om arkivets reise de siste 17 årene, og planene i årene som kommer.

Du startet Asia Art Archive allerede i 2000, da du bare var 24 år. Hva inspirerte deg til å starte arkivet?

Ideen om å sette opp Asia Art Archive ble båret av min frustrasjon over å finne referansemateriale til avhandlingen min om moderne kinesisk kunst mens jeg studerte ved University of London.

Kunsthistorie er skrevet veldig mye fra et europeisk og amerikansk-sentralt synspunkt. Til tross for at det hadde skjedd en rekke utbygginger på feltet, var det ingen som virkelig dokumenterte dem. Jeg følte det presserende behovet for å ta tak i gapet i samtidskunstverdenen ved å lansere arkivet for å samle, dele og skape kunnskap om historien til nyere kunst i Asia.

Fortell oss om reisen når du setter opp arkivet. Hvilke utfordringer sto du overfor i begynnelsen, og hva holder deg gående til i dag?

Det har vært en utrolig reise, og vi har lært så mye hvert steg underveis. Noen av utfordringene vi har møtt inkluderer å vokse fra en veldig liten organisasjon til en mellomstor organisasjon, komme med veiledende prinsipper for hva vi samler og hva vi ikke kan (det er en enorm geografi vi jobber innen), og finne ut hvordan vi arkiv i en region med svært liten historie, og i noen tilfeller interesse, for viktigheten av dette arbeidet. Og så er det selvfølgelig det evige spørsmålet om finansiering.

View of Independent Archive, Singapore, samarbeidspartner av Asia Art Archive for digitalisering av arkivet til Lee Wen. Med tillatelse fra Independent Archive.

Det som har holdt meg gående de siste 17 årene, er det faktum at jeg har vært i stand til å direkte være vitne til effekten vår arbeid har hatt på feltet, og den utrolige støtten fra samfunnet. Asia Art Archive handler om å dele kunnskap som ellers kan ha gått tapt eller forblitt usynlig, og det å se arbeidet vårt slå rot har vært enormt tilfredsstillende.

Hvordan kan du gjøre det daglige? Hvor involvert er du i driften av arkivet, og hvem er nøkkelpersonene som hjelper med å holde arkivet gående?

Mine dager blir brukt på å møte teamet så vel som kunstnere, fagpersoner på området, styremedlemmer og lånetakerne. Teamet på 40 er hjerterytmen til organisasjonen og alle har sentrale roller i arbeidet vi gjør.

Når det gjelder å drive organisasjonen, driver forskerteamet retningen til det vi samler inn, og samlingsteamet behandler samlingene våre og er viktige for å sikre at de er tilgjengelige. Programmene, redaksjonen og kommunikasjonsteamene sosialiserer vårt arbeid med våre forskjellige målgrupper, og det administrative teamet sørger for at vi holder lysene på!

Den årlige innsamlingen din er nettopp avsluttet. Kan du fortelle meg mer om denne utgaven, og kanskje noen av høydepunktene?

Den årlige innsamlingen er en viktig kilde til støtte for oss, og samler inn mer enn halvparten av vårt årlige budsjett. Støtten går direkte mot driften, programmene våre, og å bygge samlingene våre og holde dem tilgjengelige for alle.

I år hadde vi 70 kunstverk generøst donert av kunstnere, gallerier og samlere, inkludert verkene fra Hong Kong-kunstnerne Kwan Sheung Chi, Lee Kit, Joey Leung Ka-Yin, Leung Kui Ting og Pak Sheung Chuen, i tillegg som kinesiske kunstnere Cui Jie, Wang Dongling, Yu Youhan og Zhang Yirong. Andre kjente artister omtalt i innsamlingsaksjonen inkluderer Nobuyoshi Araki, Shilpa Gupta, Candida Höfer, Arin Dwihartanto Sunaryo og Clare Woods.

Melih Gorgun, fra Performance Art Archive. Image høflighet Asia Art Archive.

Hva er de andre viktigste finansieringskildene dine? Får du støtte fra regjeringen, økonomisk eller på annen måte?

Som uavhengig non-profit mottar vi finansiering fra forskjellige kilder foruten den årlige innsamlingen. Cirka 10% av finansieringen kommer fra HKSAR-regjeringen, og 15% kommer fra selskaper og enkeltpersoner. Vi har nylig lansert en adoptere-en-bok-kampanje, der alle kan støtte vårt arbeid ved å adoptere en bok fra vår biblioteksamling i Hong Kong.

Du begynte med digitalisering i 2010, nylig gjennomgikk en nettstedoppdatering som ble fullført i mai i år, og i et tidligere intervju kalte du digitaliseringsinitiativet ‘essential’. Hvordan har brukeropplevelsen og responsen vært siden den gang? Og er det noen planer om å modernisere samlingen ytterligere?

Responsen på det nye nettstedet har vært veldig positivt. I år har vi også introdusert en ny online publikasjon, ‘Ideas’, på nettsiden. Det gir AAA en plattform for å diskutere vårt arbeid, interesseområder og fremheve deler av samlingen vår som kanskje er mindre synlig.I den digitale samlingen har vi gjort det enklere og raskere for brukere å få tilgang til samlingen. I fremtiden vil vi lansere tilleggsfunksjoner som lar brukere undersøke temaer som utstillingshistorier.

Samlingen utvides stadig med nye materialer både på nettet og i vårt fysiske bibliotek. I det digitale rommet bygges samlinger gjennom vårt forskningsarbeid knyttet til innholdsprioriteringene våre: kunstskriving, komplekse geografier, utstillingshistorier, innovasjon gjennom tradisjon, pedagogikk, performancekunst og kvinner i kunsthistorien. Disse digitaliseringsprosjektene utvikles over hele Asia i samarbeid med lokale organisasjoner og utøvere. Vi jobber også med noen tidsbegrensede prosjekter for å digitalisere små elementer i vår fysiske samling som ikke er lett tilgjengelige på stedet, inkludert flyktig materiale som invitasjonskort.

Apropos den nye publikasjonen din på nettet, ‘Ideer’, hva motiverte dette, og hva håper publikasjonen å oppnå?

Som en del av vårt oppdrag å skape og dele kunnskap om asiatisk samtidskunst, ønsket vi å sikre at vår rike samling er tilgjengelig for et bredt publikum. Vi så at en online publikasjon var en måte å nå dette målet på, slik at vi kunne nå alle som har en enhet, en internettforbindelse og interesse for disse digitale materialene.

I tillegg til innlegg som fungerer som kuraterte reiser gjennom samle- og forskningsnotatene våre som gir innsikt i våre nåværende undersøkelseslinjer, vil vi publisere flere essays av forskere på området de neste månedene. Fremfor alt ønsker vi å dykke dypt inn i de aktuelle fortellingene om kunst i regionen.

Asia Art Archive-samlinger. Image høflighet Asia Art Archive.

Kunne du snakke om ditt kommende symposium, ‘Det begynner med en historie: Kunstnere, forfattere og tidsskrifter i Asia’? Hva inspirerte initiativet, og hvilke temaer utforsker det?

Symposiet fokuserer på tidsskrifter i Asia og vil vare 11. til 13. januar 2018. Vi vil også organisere utstillinger og programmer i desember 2017 som et forspill frem til symposiet.

Dette symposiet ble organisert av AAA i samarbeid med University of Hong Kong, og undersøker hvordan tidsskrifter har fremmet samtaler rundt kunst og nye former for visualitet i det tjuende århundre Asia. Tidsskrifter er mer enn bare plattformer eller nettsteder for kunstnerisk eksperimentering og utstilling; de har selv formet og iscenesatt dem. Dermed har tidsskrifter spilt en avgjørende rolle i å danne forskjellige publikummere for kunst i Asia.

Materialene som presenteres i symposiet utforsker tidsskrifter i forhold til fremvoksende praksiser som spenner over sjangre, nye nomenklaturer og estetiske proposisjoner, verbale og visuelle manifestasjoner, produksjon av alternative publikummere og samfunn for kunst og andre emner. Foredragsholdere inkluderer Charles Esche, direktør for Van Abbemuseum, Eindhoven, og medgründer av tidsskriftet Afterall, samt Li Xianting, Beijing-basert uavhengig kritiker og kurator. Du finner den komplette listen over paneldeltakere på vår hjemmeside.

Som et forspill til symposiet har vi invitert kunstneren Verina Gfader til å ta opp opphold. Hun holder foredrag på en offentlig samtale 5. desember om den italienske avantgarde-magasinetbevegelsen på 1960-70-tallet, fiksjonene rundt sci-fi-fanzinen Cheap Truth og overføring av kunnskap gjennom arkivet og papirproduksjonen.

Vi har også tre utstillinger som utforsker tidsskrifter i Asia som verktøy for kritikk, historisk forskning, reiseskriving og skjønnlitteratur, og åpnet 5. desember 2017 på AAA. Hver av disse presentasjonene er initiert av medlemmer av teamet, med verk av kunstnerne Karthik K. G. og Au Sow-Yee.

Offentlighetsbilde for symposium, ‘Selling Beijing Youth Daily on the Street’, 1992. Image høflighet Wang Youshen.

I dag har AAA en samling med over 69 000 materialer fra land over hele Asia, inkludert noen bemerkelsesverdige samlinger som Ha Bik Chuen-arkivet og ditt arbeid i India. Er det noen deler av Asia du håper på å utforske videre, og er det noen programmer eller initiativer vi kan se frem til i løpet av en nær fremtid?

Vi har vært engasjert i forskningsprosjekter over hele regionen. Vi har også jobbet med et prosjekt om Singaporean performance artist Lee Wen. I samarbeid med NTU Center for Contemporary Art i Singapore jobber AAA med et Independent Archive for å lage digitalt tilgjengelig materiale om Lees prosjekter og performancekunstfestivaler. Den første gruppen med materiale inkluderer Lees arbeid som soloartist, kunstkollektivt medlem, skribent og utstillingsarrangør. Vi samler en utstillingshistorie og bibliografi over hans forfattere. Den andre gruppen med materiale dekker festivaler som han og andre mennesker har dokumentert. Dette prosjektet vil utvide AAAs samlinger i Sørøst-Asia og performancekunst.

Vi jobber med å arkivere performancekunst fra India, et rikt tema som fortjener nærmere vurdering. Det utvikles i tre faser gjennom forskning, programmer og hendelser. Fase én gjennomføres i samarbeid med Foundation for Indian Contemporary Art. Ledet av kunstneren Samudra Kajal Saikia, lanseres den på nettet i 2017, og dekker et utvalg av kunstverk som presenterer måtene kroppen har blitt distribuert i performance art mellom 1989 og 2010. Den andre og tredje fasen vil bli gjennomført utover 2017. Vår team i India arrangerer en internasjonal utstillingskunstutstilling i Goa med tittelen 'The Ground Beneath My Feet', som skal innvies på Serendipity Arts Festival 2017 (15. - 22. desember 2017) og er et av de største høydepunktene på festivalen denne år.

Vi har også publisert den første av tre dossierer i India.Dossierene er del av et pågående prosjekt for å kartlegge, sammenstille, oversette og publisere viktige tekster om samtidens indisk kunst fra slutten av det nittende århundre til i dag. De er en del av ‘Writing Art’, et AAA-publikasjonsprosjekt, som undersøker kunsthistorikkens historie på forskjellige språk. De tre dossierene som skal publiseres i 2017, betrakter kunstnerens skikkelse i skjønnlitteratur, reisereferanser og kunstmanifester fra Sør-Asia-regionen.

Er det noen utfordringer du ser for arkivet i nærmeste fremtid, og hvordan planlegger du å overvinne dem?

Vi har nettopp lansert vår fornyede webside og digitale infrastruktur. Det er en kontinuerlig oppgave å kontinuerlig gjennomgå og avgrense måten vi kan sikre at samlingen vår er lett tilgjengelig for brukerne våre, samtidig som vi følger med endrede teknologier. Vi jobber med en annen fase av nettstedutvikling for å introdusere verktøy og funksjonalitet som gjør nettopplevelsen mer intuitiv og fleksibel. Vi har også lansert nettstedet på to språk: engelsk og tradisjonell kinesisk. Det er vårt håp at dette store selskapet gjør samlingene våre tilgjengelig for et større publikum, og gir større tilgang til våre enorme Kina-selskaper.

Asia Art Archive digitaliseringsstasjon. Image høflighet Asia Art Archive.

Hva er de langsiktige målene for AAA?

Asia Art Archive er et prosjekt som vil gå utover levetiden min. Samlingen vil fortsette å vokse, og det er alltid så mye mer som vi kan og ønsker å gjøre.

Vi innser viktigheten av nettverk, samarbeid og partnerskap i denne prosessen. AAA vokser ikke isolert, men som en del av et bredere nettverk. Samlingen vår handler ikke om besittelse, men om å dele kunnskap. På lang sikt håper vi å samarbeide med likesinnede institusjoner i Hong Kong og videre, for å aktivere innholdet og dele ressursene våre med et bredest mulig publikum. Vi håper å kunne tilby en tjeneste som støtter den generelle kunstøkologien.

Mer informasjon på aaa.org.hk/no.

ilyda chua